La journaliste d’Al Jazeera et citoyenne américaine Shireen Abu Akleh a été « abattue lors d’une attaque ciblée par les forces israéliennes », selon une nouvelle enquête de CNN.
Les grands médias américains ne sont pas exactement connus pour jeter un regard critique sur Israël, ce qui rend le rapport de CNN d’autant plus explosif.
Abu Akleh, reporter vedette dans la région, a été abattu d’une balle dans la tête par les forces israéliennes le 11 mai dans la ville de Jenin, en Cisjordanie. Elle et son équipe d’Al Jazeera étaient là pour rendre compte d’un raid israélien sur un camp de réfugiés.
Dix journalistes ont contribué à la minutieuse enquête médico-légale de CNN, qui s’est appuyée sur 11 vidéos, huit récits de témoins oculaires et des consultations avec des experts en armes et en audio judiciaire.
Dans une interview anonyme accordée à CNN, un haut responsable de la sécurité israélienne a nié qu’Abu Akleh ait été délibérément tué : « En aucun cas Tsahal ne prendrait pour cible un civil, en particulier un membre de la presse ».
Si CNN ne l’a pas noté, selon Reporters sans frontières, Israël a tué au moins 30 journalistes depuis 2000, dont deux Palestiniens abattus par des snipers de Tsahal alors qu’ils couvraient des manifestations près de la frontière entre Gaza et Israël en 2018.
We interviewed 8 eyewitnesses, reviewed 11 videos from different angles and worked with an experienced forensics team. All the evidence points in one direction.@CNN https://t.co/pHwOk3VsCe
— Celine Alkhaldi سيلين الخالدي (@celinealkhaldi) May 25, 2022
Au lendemain de la mort d’Abu Akleh, un porte-parole militaire israélien a déclaré qu’elle « filmait et travaillait pour un média au milieu de Palestiniens armés. Ils sont armés de caméras, si vous me permettez de le dire ».
Plus tard le jour de l’incident, le ministère israélien des Affaires étrangères a tweeté une vidéo de Palestiniens tirant sauvagement dans des ruelles de Jénine, et a écrit que « des terroristes palestiniens, tirant sans discernement » étaient les meurtriers probables d’Abu Akleh.
Cependant, CNN a géolocalisé les images de la vidéo tweetée à un endroit situé à 300 mètres d’Abu Akleh, et, sur la base de divers facteurs, a fermement conclu que « les tirs dans les vidéos ne pouvaient pas être la même volée de coups de feu qui a touché Abu Akleh et son producteur. »
En effet, CNN a conclu « qu’il n’y avait pas de combat actif, ni de militants palestiniens, près d’Abu Akleh dans les moments qui ont précédé sa mort. »
Chris Cobb-Smith, expert en armement et vétéran de l’armée britannique, a étudié les images des impacts de balles sur l’arbre où se tenait Abu Akleh avant d’être tué. Ils forment un groupe de tir relativement serré.
« Le nombre de marques de frappe sur l’arbre où se tenait Shireen prouve qu’il ne s’agissait pas d’un tir aléatoire, elle était visée », a déclaré Cobb à CNN.
L’étude des preuves acoustiques par CNN est encore plus accablante :
Selon l’enquête initiale de l’armée israélienne, au moment de la mort d’Abu Akleh, un sniper israélien se trouvait à 200 mètres d’elle. CNN a demandé à Robert Maher, professeur d’ingénierie électrique et informatique à l’université d’État du Montana, spécialisé dans l’analyse audio judiciaire, d’évaluer les images du tir d’Abu Akleh et d’estimer la distance entre le tireur et le caméraman, en tenant compte du fusil utilisé par les forces israéliennes.
La vidéo analysée par Maher montre deux volées de tirs ; des témoins oculaires affirment qu’Abu Akleh a été touché lors du deuxième barrage, une série de sept « craquements » aigus. Le premier son « crack », l’onde de choc balistique de la balle, est suivi environ 309 millisecondes plus tard par le « bang » relativement silencieux du souffle du canon, selon Maher. « Cela correspondrait à une distance de quelque chose entre 177 et 197 mètres », a-t-il déclaré dans un courriel à CNN, ce qui correspond presque exactement à la position du sniper israélien.
La vidéo montre une scène détendue quelques instants avant que les tirs n’éclatent. Les habitants de Jénine sourient, font la conversation et fument des cigarettes en regardant l’équipe d’Al Jazeera dirigée par Abu Akleh.
Comme les autres membres de son équipe, Abu Akleh, une chrétienne palestino-américaine de 51 ans, bien-aimée à Jénine pour son travail qui remonte au soulèvement de l’Intifada de 2002 contre l’occupation israélienne, portait un casque et un gilet de protection bleus, tous deux marqués « Press ».
« Il n’y a pas eu de conflit ou de confrontation du tout. Nous étions environ 10 gars, à peu près, à nous promener, à rire et à plaisanter avec les journalistes », a déclaré Salim Awad, qui a tourné une vidéo de 16 minutes qui a aidé à saisir les circonstances de la mort d’Abu Akleh. « Nous n’avions peur de rien. Nous ne nous attendions pas à ce que quelque chose se produise, parce que lorsque nous avons vu des journalistes autour, nous avons pensé que ce serait une zone sécurisée. »
L’équipe d’Al Jazeera pensait avoir fait preuve de la prudence nécessaire.
« Nous nous sommes tenus devant les véhicules militaires israéliens pendant environ cinq à dix minutes avant de faire des mouvements pour nous assurer qu’ils nous voyaient », a déclaré la journaliste Shatha Hanaysha à CNN. « Et c’est une de nos habitudes en tant que journalistes, nous nous déplaçons en groupe et nous nous tenons devant eux pour qu’ils sachent que nous sommes des journalistes, puis nous commençons à bouger. »
Après que le tir a éclaté, tuant Abu Akleh et blessant le journaliste du journal Al-Quds, Ali Samodi, les tirs ont continué à pleuvoir sur ceux qui tentaient de leur porter secours.
La violence d’Israël envers Abu Akleh ne s’est pas arrêtée à sa mort. Apparemment déclenchée par un drapeau palestinien drapant son cercueil, la police israélienne « s’est dirigée vers son cortège funéraire avant d’attraper et de malmener certaines des personnes en deuil, y compris celles qui portaient le cercueil », rapporte CBS News. Dans le chaos, les porteurs de cercueils ont fait tomber le cercueil.
Cinquante-sept démocrates de la Chambre des représentants ont signé une lettre adressée au secrétaire d’État, Antony Blinken, et au directeur du FBI, Chris Wray, demandant une enquête américaine sur l’incident. Ils ont écrit : « En tant qu’Américaine, Mme Abu Akleh avait droit à toutes les protections accordées aux citoyens américains vivant à l’étranger. »
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