CHICAGO:
Tôt le matin du quatrième jour de la guerre israélo-arabe de 1967, des
avions de chasse israéliens ont effectué une demi-douzaine de vols de
reconnaissance au-dessus de l'USS Liberty, un «navire de renseignement»
américain qui surveillait le conflit à 15 miles au nord de la péninsule
du Sinaï. Ils l'ont fait à plusieurs reprises.
Le Liberty était à l'origine un navire «de la victoire» qui fournissait
des marchandises aux Alliés pendant la Seconde Guerre mondiale. Il a
ensuite été transformé en navire auxiliaire de recherche technique
(AGTR-5), déployé pour la première fois en 1965 pour fournir des
informations à l'Agence nationale de sécurité, le principal collecteur
de renseignements électroniques et décrypteur de codes des États-Unis.
Lorsqu'Israël lance une guerre «préventive» contre l'Égypte, la Syrie et
la Jordanie le 5 juin 1967, le président américain de l'époque, Lyndon
Baines Johnson, déclare que l'Amérique restera «neutre». Le Liberty, qui
n'était en aucun cas un navire d'assaut, a été envoyé en Méditerranée
pour surveiller le conflit.
Le commandant du Liberty, le capitaine William L. McGonagle, avait
demandé au vice-amiral William Martin de fournir une escorte armée à son
navire qui se dirigeait vers les côtes égyptiennes. Mais Martin a
révélé que le Liberty était «un navire américain clairement identifié
dans les eaux internationales, ne participant pas au conflit et ne
constituant pas un sujet raisonnable d'attaque pour une quelconque
nation». Selon des documents publiés dans le livre exhaustif de 1979,
«Assault on the Liberty: The True Story of the Israeli Attack on an
American Intelligence Ship» («Assaut sur le Liberty: La véritable
histoire de l'attaque israélienne contre un navire de renseignement
américain») par James Ennes, survivant et officier du Liberty, qui se
trouvait sur le pont du navire lors de l'attaque.
Arborant un drapeau américain standard de 1,5 m de haut et de 2,5 m de
large, le Liberty pouvait clairement être identifié comme un navire
américain par n'importe quelle marine du monde
.
Les membres survivants de l'équipage du Liberty ont révélé avoir été menacés de prison s'ils critiquaient Israël lors de l'enquête sur l'attaque (Photo fournie).
Après l’ordre d’attaque, un pilote de chasse israélien a signalé que le
Liberty pourrait être un navire américain, ce qui a incité le commandant
à répéter l’ordre. L’attaque a commencé à 13h57 le 8 juin.
Pour les 294 membres de l'équipage du Liberty, l'attaque n'était pas un
incident ordinaire de «tir ami»: Elle a entraîné la perte tragique de 34
Américains et blessé 173 autres.
Selon certains analystes, la tragédie a été aggravée par l'insistance du gouvernement américain, au cours de plusieurs enquêtes, à étouffer les faits, à défendre Israël et à menacer d'emprisonner les survivants si l'incident embarrassait Israël.
La marine américaine a mené une enquête rapide mais n'a entendu que le
témoignage de 14 membres d'équipage. Les survivants affirment qu'ils ont
été menacés de prison s'ils blâmaient Israël et que tous les
témoignages critiquant Israël ont été censurés.
Plusieurs survivants ont témoigné qu'ils pensaient qu'Israël avait
attaqué le navire dans le but de le couler et de tuer tous les membres
de son équipage, puis de rejeter la responsabilité du naufrage sur
l'Égypte afin de forcer les États-Unis à entrer en guerre.
«La chose la plus importante dans toute cette affaire de dissimulation
est la dissimulation elle-même. C'est pire que ce qu'ils nous ont fait,
et cela dure depuis 55 ans», a signalé Phil Tourney, un survivant de
l’attaque du Liberty.
«Le gouvernement américain a une dette envers les survivants, leurs familles, et surtout envers l'Amérique. L'Amérique a été trahie. La trahison en haute mer par notre propre président, LBJ (Johnson), ses larbins, le Congrès des États-Unis et tous les présidents depuis LBJ jusqu'au président, Joe Biden, n'en ont pas parlé parce que c'est vraiment un sujet brûlant. Si notre navire coule, les Israéliens vont rejeter la faute sur les États arabes.»
L'USS Liberty, endommagé, accoste à La Valette, à Malte, le 14 juin 1967, pour des réparations avec un trou de torpille dans le côté de sa coque (Photo, Marine américaine).
Des avions de chasse Mirage israéliens ont mitraillé le Liberty de la
proue à la poupe, tuant sept Américains. Le groupe le plus important est
mort lorsqu'une torpille israélienne a frappé le navire, tuant plus de
25 marins.
Le second lieutenant électricien, Mickey LeMay, a affirmé avoir vu un avion s'approcher du Liberty peu avant 14 heures.
«J'ai regardé à ma droite et un avion de chasse volait dans le même sens
que nous. Il n'était pas trop haut. Nous aurions pu nous faire signe,
il était si bas. L'avion était totalement noir et ne portait aucune
marque.
«Au moment où je me suis retourné pour désigner l'avion que j'avais vu,
un autre avion, et c'était le premier mitraillage, est venu de la proue à
la poupe en diagonale et nous a mitraillés. Je me suis baissé et mon
sang coulait de partout. J'ai regardé le lieutenant et il me
ressemblait, il avait du sang qui sortait de partout», a ajouté LeMay.
Le lieutenant est décédé plus tard.
Don Pageler, qui aidait les blessés, a affirmé que la première frappe
aérienne a tué plus de sept compagnons de bord et qu'environ 25 ont été
tués lorsqu'une des nombreuses torpilles a frappé le bateau.
«Oui, nous arborions nos couleurs de navigation, qui étaient, je crois,
un drapeau d’un et demi sur deux et demi. Pendant l'attaque, ce drapeau
était tellement en lambeaux qu'au milieu de l'attaque, notre signaleur a
hissé nos couleurs de vacances, qui étaient un drapeau de deux sur
quatre, ce qui est un énorme drapeau. Malgré tout cela, les pilotes ont
dit plus tard qu'ils n'avaient pas vu de drapeau», a déclaré le
survivant Pageler, soulignant que le navire n'avait que des
mitrailleuses de calibre 50.
Pageler a ajouté qu'il a appris par la suite qu'Israël avait affirmé que le Liberty avait bombardé ses positions.
Un autre survivant, Larry Bowen, a affirmé à Arab News que «l'histoire n'a pas été racontée correctement.»
En Bref
* Le Liberty était un navire auxiliaire de recherche
technique envoyé en Méditerranée pour surveiller la guerre
arabo-israélienne.
* L'attaque aérienne israélienne, qui a commencé à 13h57 le 8 juin 1967,
a fait 34 morts et 173 blessés parmi les membres de l’équipage
américain.
D'après
Bowen «le Congrès n’a pas mené d’enquête complète et impartiale; selon
moi, si on applique la loi, ils auraient dû mener une enquête. La marine
a mené une enquête rapide, mais elle n'a interrogé que 14 membres
d'équipage. Mais tout membre de l'équipage qui a dit quoi que ce soit de
désobligeant sur Israël a été supprimé du document final de la cour
d'enquête. Beaucoup d'informations ont été caviardées.»
Il a confirmé que les Israéliens tiraient sur les blessés alors qu'ils
étaient placés dans des canots de sauvetage. Ce détail a été supprimé du
rapport de la marine américaine.
«À notre avis, l'attaque était absolument intentionnelle. Ils savaient
bien à l'avance que nous étions l'USS Liberty. En fait, notre navire
figurait sur leur tableau dans leur salle de guerre le matin même. Ils
nous ont survolés dans la matinée. Il y a eu au moins une demi-douzaine
de survols avant l'attaque.
«L'équipage dirait certainement que c'était une attaque délibérée. Ils
savaient qui nous étions. Nous arborions le drapeau américain», a ajouté
Bowen.
Les responsables israéliens ont déclaré par la suite qu'ils n'avaient pas eu connaissance de la nationalité du Liberty.
«Mais nous avons en fait eu des interceptions des pilotes israéliens
vers le contrôle au sol et l'un des pilotes a répondu par radio, “c'est
un navire américain. Je peux voir le drapeau.” La personne en charge du
contrôle au sol lui a dit “frapper la cible”», a révélé Bowen.
Il était impossible que le Liberty ne soit pas identifié comme un navire américain, a déclaré LeMay.
«Lorsque vous tournez autour du navire et que vous tirez dans la coque,
vous voyez les lettres GTR 5 sur la proue, à bâbord et à tribord, et sur
la poupe à bâbord et à tribord, puis Liberty. Lorsque vous tournez
autour du navire, tout vous montre que c'est un navire américain»,
a-t-il ajouté.
LeMay a été blessé lors de la première attaque aérienne et a encore 52 éclats d'obus dans le corps.
«En plus de cela, il n'y avait que deux navires dans le monde qui nous
ressemblaient, le Liberty et le Belmont, notre navire jumeau. En dehors
de cela, aucun autre navire au monde ne nous ressemblait. Israël est une
trop bonne armée pour savoir si c'était un navire américain ou un
navire égyptien. Ils n'ont jamais pu penser que c'était autre chose
qu'un navire américain», a-t-il affirmé.
Les survivants ont souligné qu'un porte-avions américain proche, l'USS
Saratoga, avait proposé d'envoyer des avions pour aider à défendre le
Liberty, mais que cette aide avait été rejetée par Johnson.
«Le Saratoga américain a envoyé des avions à notre secours à deux
reprises, mais le président Johnson les a rappelés. Il ne voulait pas
qu'ils viennent nous défendre», a poursuivi LeMay. Selon lui, il
s'agissait de «ne pas embarrasser Israël», qui était son un allié.
«Quand vous avez le président des États-Unis ordonnant à l'amiral de
rappeler les avions depuis l'US Saratoga et de ne pas venir à notre
secours. Si les avions du premier groupe étaient sortis, nous n'aurions
perdu que sept hommes. Beaucoup d'entre nous, moi y compris, auraient
été gravement blessés. Mais c'est tout ce que nous aurions perdu. Mais
le fait qu'il ait rappelé les avions a permis à 25 autres héros
Américains de mourir.»
Israël a convoqué une enquête officielle le 18 juin et a réitéré la
conclusion de l'enquête américaine qui exonère Israël et qualifie
l'attaque de deux heures d'«accident».
Le 8 juin 2007, date du 40e anniversaire de l'attaque, la NSA a reconnu
que l'incident du Liberty était «devenu le centre d'une controverse et
d'un débat important». L'agence n'avait pas l'intention «de prouver ou
de réfuter un ensemble de conclusions, dont beaucoup peuvent être tirées
d'un examen approfondi de ce matériel», disponible sur
http://www.nsa.gov/liberty.
À la même occasion, Mark Regev, alors porte-parole du ministère
israélien des Affaires étrangères, a qualifié l'attaque de «tragique et
terrible accident, un cas d'erreur d'identité, pour lequel Israël a
officiellement présenté ses excuses».
Israël a également versé des dédommagements d'un montant de 6,27
millions d’euros aux survivants blessés et aux familles des personnes
tuées dans l'attaque, ainsi que plus de 5,6 millions d’euros
supplémentaires pour la perte du Liberty lui-même.
La médaille d'honneur du Congrès, normalement remise à la Maison Blanche
par le président aux héros militaires américains, a été attribuée à
McGonagle un an après l'attaque, par le secrétaire de la marine au cours
d'une cérémonie à huis clos au Navy Yard de Washington, D.C. Le
président Johnson n'y a pas assisté.
Ce texte est la traduction d’un article paru sur arabnews.fr
Aucun commentaire:
Enregistrer un commentaire
Ici, les commentaires sont libres.
Libres ne veut pas dire insultants, injurieux, diffamatoires.
À chacun de s’appliquer cette règle qui fera la richesse et l’intérêt de nos débats.
Les commentaires injurieux seront supprimés par le modérateur.
Merci d’avance.