La mission de la coalition américaine contre l’EI s’est rapidement transformée en une stratégie plus large visant à occuper certaines parties de la Syrie, la base d’Al-Tanf étant cruciale pour assurer son influence et soutenir les intérêts israéliens dans un contexte de résistance locale croissante.
Le 10 septembre 2014, les États-Unis ont annoncé la formation d’une coalition internationale regroupant 86 pays pour détruire le groupe terroriste ISIS, qui avait déclaré fin juin la création d’un « califat » ;
Les opérations de la coalition ont commencé en Syrie et en Irak début 2015. Mais ce qui en est ressorti est bien plus qu’une simple campagne contre le terrorisme ; c’est devenu un moyen de faire avancer les ambitions stratégiques américaines en Asie occidentale – y compris l’établissement de bases militaires illégales pour sécuriser l’influence et les ressources dans l’est de la Syrie, principalement pour protéger les intérêts de son allié le plus important, Israël.
Exploiter la guerre pour des avantages géostratégiques
Utilisant la campagne anti-EI pour poursuivre des objectifs géostratégiques plus larges, Washington a déployé environ 2 000 soldats en Syrie – une occupation qui violait le droit international et la souveraineté syrienne. En 2016, les forces américaines avaient établi une présence à Al-Tanf, une base stratégiquement importante dans la région des trois frontières entre la Syrie, l’Irak et la Jordanie. Cette position au sud de l’Euphrate surplombe une route d’approvisionnement cruciale reliant Téhéran à Damas et Beyrouth, que les États-Unis considèrent comme importante pour le contrôle régional.
La base d'Al-Tanf a été créée en 1991 avant la Seconde Guerre du Golfe, réactivée lors de l'invasion de l'Irak en 2003, puis fermée après que les forces américaines ont consolidé leur contrôle en Irak. Il a rouvert ses portes en 2016 après que l'Etat islamique ait été chassé de la zone.
Depuis lors, Al-Tanf a servi non seulement de terrain d'entraînement pour les combattants de Maghawir al-Thawra, soutenu par la CIA, mais également de pierre angulaire des intérêts américains plus larges, selon le colonel Daniel Magruder Jr. dans un rapport de la Brookings Institution de 2020. intitulé « Garnison d'Al Tanf : le bagage stratégique de l'Amérique au Moyen-Orient.
Selon Magruder, Al-Tanf visait à faciliter la poursuite de la lutte contre l'Etat islamique, à contrer les activités iraniennes et à fournir un levier dans les négociations sur l'avenir de la Syrie.
Cependant, le rôle de la base allait bien au-delà de ces objectifs déclarés. Les forces d’occupation américaines à Al-Tanf ont mené des opérations de renseignement offensives et défensives tout en soutenant les groupes armés combattant le gouvernement syrien.
La base a servi de plaque tournante pour le Centre d’opérations militaires (MOC), un effort multi-états conjoint visant à coordonner les activités militaires dans le sud de la Syrie et, à terme, à saper la souveraineté syrienne et ses alliés.
Le véritable objectif stratégique : une zone tampon pour Israël
Outre son rôle militaire, l'emplacement stratégique d'Al-Tanf soutient les plans d'une zone tampon contrôlée comprenant le camp de réfugiés voisin de Rukban. L'expert militaire, le général de division Muhammad Abbas, a déclaré à The Cradle que ce tampon soutiendrait les objectifs américains et israéliens en créant une barrière physique entre la Syrie et l'Irak ;
La base facilite également les opérations israéliennes dans l’espace aérien syrien et offre un avantage logistique pour les opérations de l’armée de l’air qui contournent les défenses aériennes syriennes. La coopération entre les États-Unis et l’État occupant est bien documentée. Al-Tanf sert de base aux frappes aériennes israéliennes au plus profond de la Syrie – des attaques qui seraient beaucoup plus risquées depuis d’autres directions en raison des systèmes anti-aériens syriens.
Un rapport de 2021 du Washington Institute souligne comment la présence d’occupation américaine à Al-Tanf profite directement à Israël en soutenant sa « bataille entre les guerres » – une approche stratégique conçue pour minimiser les risques et remédier aux faiblesses de la défense syrienne.
S'adressant à The Cradle , l'analyste politique Bassem al-Shehawi note que la présence américaine en Syrie a toujours eu pour objectif de protéger Israël, que ce soit en coupant les liens géographiques entre les membres de l'Axe de la Résistance ou en déployant des systèmes modernes de radar et de défense aérienne pour protéger Les intérêts de Tel-Aviv.
L'importance d'Al-Tanf pour les États-Unis et Israël
Surtout, cela permet également à l’armée de l’air israélienne d’attaquer des cibles situées au plus profond de la Syrie – des attaques qui n’auraient pas pu être menées au-dessus du Liban ou du plateau du Golan occupé en raison de la distance. Depuis 2018, lorsque les défenses aériennes syriennes ont abattu un F-16 israélien, les forces israéliennes ont complètement évité d’entrer dans l’espace aérien syrien depuis le côté ouest.
Shehawi ajoute que l'importance de cette base réside dans sa zone tampon et son bouclier aérien d'un rayon de 55 kilomètres. Celles-ci ont été créées à la suite de l’accord entre la Russie et les États-Unis sur la non-conflit en Syrie. La base a également joué un rôle dans la dissuasion des attaques de drones et de missiles lancées par l'Iran au cours des opérations True Promise 1 et 2, que ce soit grâce à la surveillance radar ou en tentant de les abattre, à l'instar d'autres bases américaines en Syrie et dans la région au sens large ;
Un rapport publié par Al-Monitor confirme également que des avions de guerre israéliens ont déjà utilisé le couloir longeant la frontière jordano-syrienne et l'espace aérien autour d'Al-Tanf pour pénétrer dans l'espace aérien syrien et mener des attaques.
L’importance d’Al-Tanf est devenue évidente sous la présidence de Donald Trump, qui parlait souvent du retrait des troupes américaines de Syrie. Mais la situation sur place était plus complexe. Même si Trump a fait des déclarations publiques sur le retrait des troupes, les responsables de son administration, y compris l’ancien conseiller à la sécurité nationale John Bolton, ont veillé à ce que des sites clés comme Al-Tanf restent sécurisés. Bolton a expliqué que tout retrait de Syrie serait subordonné à un accord avec la Russie pour remplacer les forces américaines à Al-Tanf, garantissant ainsi la sauvegarde des intérêts de sécurité israéliens.
L’avenir de l’occupation américaine en Syrie
Avec le retour imminent de Trump à la Maison Blanche le mois prochain, des questions ont refait surface sur l'avenir de l'engagement militaire américain en Syrie. Al-Tanf devrait rester un facteur important dans le maintien de l’influence américaine en Syrie et dans la région, malgré le regain de rhétorique sur la réduction de l’implication militaire.
En 2023, l'ancien chef d'état-major interarmées américain Mark Milley s'est rendu à Al-Tanf, soulignant son importance pour la sécurité d'Israël et confirmant qu'il n'y avait aucun projet de retrait. Al-Tanf continuera probablement à jouer un rôle clé dans la stratégie de Washington en Asie occidentale, même s’il réduit sa présence ailleurs en Syrie.
La base constitue un atout stratégique : elle permet une influence continue, favorise l’instabilité et complique la dynamique dans la région. Une question cruciale demeure néanmoins : dans quelle mesure la présence américaine à Al-Tanf est-elle durable face à une résistance croissante ? Alors que les factions irakiennes et syriennes locales ciblent de plus en plus les positions américaines, la capacité de Washington à maintenir le contrôle d’Al-Tanf pourrait être affaiblie.
Au fil du temps, la Syrie pourrait utiliser sa propre « résistance populaire » pour exercer des pressions et éventuellement forcer les forces américaines à se retirer du territoire syrien, comme cela a été le cas lors du soulèvement tribal de Deir Ezzor au début de cette année ;
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