8 mars 2024 4h00 CET Par Laura Kayali MAILLY-LE-CAMP, France —
Les troupes françaises se préparent à un conflit de haute intensité contre un ennemi capable de les égaler avec une puissance de feu — un grand changement pour une armée qui a passé les dernières décennies à mener des campagnes anti-insurrectionnelles dans des pays comme le Mali et l'Afghanistan.
Les hostilités en Ukraine, dans leur troisième année, ont ramené une guerre à grande échelle sur le continent, a déclaré le colonel Axel Denis, qui dirige le centre d'entraînement au combat (CENTAC) à Mailly-le-camp, dans l'est de la France.
« Le monde a révélé sa vraie nature : instable, dangereux, et tout le monde n’est pas ami. Nous nous préparons à une culture d'alerte, où nous sommes prêts à bref délai », a-t-il déclaré à POLITICO lors d'une visite au camp. "Le CENTAC est le seul endroit [en France] où l'on peut voir à quoi ressemble la guerre." Les conditions d'entraînement des troupes au CENTAC sont aussi proches que possible d'un véritable champ de bataille.
Le bruit, la chaleur et la lumière des tirs d'artillerie sont reproduits, tandis que de fausses mines sont dispersées partout et que les communications radio peuvent être interrompues sans préavis. Le camp de 120 kilomètres carrés est unique en France. D'une superficie supérieure à celle de Paris, c'est le seul endroit où les différentes unités de l'armée française — infanterie, blindés, artillerie et génie —, normalement dispersées sur tout le territoire, peuvent s'exercer ensemble. C'est aussi le seul endroit où une vingtaine de chars Leclerc sont en action toute l'année. Les officiers ne nomment pas d'ennemis potentiels, mais la formation vise à préparer les troupes à combattre un ennemi comme la Russie.
Les troupes françaises apprennent à utiliser des cartes et à opérer sans appareils électroniques | Laura Kayali pour POLITICO
Après des décennies d'opérations militaires en Afrique, la France se concentre de plus en plus sur le flanc oriental de l'Europe – et ses forces armées doivent être crédibles, a déclaré en janvier le général Pierre Schill, chef de l'armée. D’ici 2027, l’armée française ambitionne de pouvoir déployer une division d’environ 25 000 soldats en 30 jours. "Nous ne sommes pas dans la même situation que l'Ukraine, mais nous faisons partie d'une coalition, et cela s'accompagne d'engagements", a-t-il déclaré. "La notion de crédibilité en matière de défense collective, notamment au sein de l'OTAN, est essentielle."
