Une vague de chaleur d’une ampleur exceptionnelle a touché à la fin du mois de juin l’ouest du continent nord-américain, entre États-Unis et Canada (Colombie-Britannique et en Alberta).
Mardi 29 juin 2021, une température de 49,6 °C a été mesurée à Lytton en Colombie-Britannique, un village de 250 habitants connu pour être l’endroit le plus chaud du Canada pendant les vagues de chaleur estivales bien que située à 50,2° N de latitude.
L’ancien record était
de 44,4 °C les 16 et 17 juillet 1941. Le précédent record national du
Canada avait été établi le 5 juillet 1937, sur deux stations à Yellow
Grass et Midale, dans la province de la Saskatchewan à 45,0 °C (Source : Météo-France).
La
canicule a frappé également les villes américaines au sud de Vancouver,
comme Portland (Oregon) et Seattle (État de Washington), connues pour
leur climat tempéré et humide, où la température a atteint des records
inégalés depuis le début des archives, en 1940. Selon les relevés du
service météorologique américain, la température a atteint 46,1 degrés
Celsius à l’aéroport de Portland lundi 28 juin après-midi et 41,6 degrés
à celui de Seattle.
Cette vague de chaleur est le résultat d’un dôme qui s’est formé sous l’effet de la pression atmosphérique élevée agissant comme une cloche emprisonnant l’air chaud. Sous ce dôme, l’air chaud d’origine tropicale s’accumule dans des proportions impressionnantes comme le montre l’animation ci-dessous (zones en rouge foncé / violet) :
Au nord-ouest du Pacifique, se trouve un anticyclone semi-permanent qui est très actif en été. De plus, 2021 est une année La Niña. Or des recherches menées par la NOAA (National Oceanic and Atmospheric Administration) montrent que La Niña favorise la formation de dômes de chaleur lorsque les eaux sont fraîches dans le Pacifique oriental et chaudes dans le Pacifique occidental, la différence de température créant des vents qui soufflent de l’air dense vers l’est. Cet air chaud est piégé dans le jet-stream (qui tourne autour du globe dans le sens inverse des aiguilles d’une montre) et se retrouve sur la côte ouest des États-Unis.
La circulation du jet Stream perturbée par les conditions La Niña