Le 26/04/2023
Au Nord du Niger, la multinationale française Orano, anciennement Areva, a fermé sa première mine d’uranium après presque 50 ans d’exploitation.
Que laisse-t-elle derrière elle, une fois les gisements épuisés ?
A Akokan et Arlit, deux villes totalement dépendantes de l’activité minière, deux ans après la fermeture, les employés et leurs familles se sentent abandonnés par l’entreprise et des millions de tonnes de déchets radioactifs sont encore entreposés à l’air libre.
Au lieu d’améliorer les conditions de vie de la population de l’un des pays les plus pauvres de la planète, les mines d’uranium semblent laisser derrière elles un héritage empoisonné. Les premiers gisements d’uranium ont été découverts par l’ancienne puissance coloniale française à la fin des années soixante dans le Sahara nigérien. Pour alimenter les centrales nucléaires européennes, l’entreprise Orano crée à l’époque deux mines, la Somaïr et la Cominak. La région, qui ne comptait que quelques campements touaregs, se métamorphose : attirés par les sirènes de l’uranium, des dizaines de milliers de Nigériens affluent de tout le pays dans l’espoir de trouver un emploi.
