8 mars 2024 4h00 CET Par Laura Kayali MAILLY-LE-CAMP, France —
Les troupes françaises se préparent à un conflit de haute intensité contre un ennemi capable de les égaler avec une puissance de feu — un grand changement pour une armée qui a passé les dernières décennies à mener des campagnes anti-insurrectionnelles dans des pays comme le Mali et l'Afghanistan.
Les hostilités en Ukraine, dans leur troisième année, ont ramené une guerre à grande échelle sur le continent, a déclaré le colonel Axel Denis, qui dirige le centre d'entraînement au combat (CENTAC) à Mailly-le-camp, dans l'est de la France.
« Le monde a révélé sa vraie nature : instable, dangereux, et tout le monde n’est pas ami. Nous nous préparons à une culture d'alerte, où nous sommes prêts à bref délai », a-t-il déclaré à POLITICO lors d'une visite au camp. "Le CENTAC est le seul endroit [en France] où l'on peut voir à quoi ressemble la guerre." Les conditions d'entraînement des troupes au CENTAC sont aussi proches que possible d'un véritable champ de bataille.
Le bruit, la chaleur et la lumière des tirs d'artillerie sont reproduits, tandis que de fausses mines sont dispersées partout et que les communications radio peuvent être interrompues sans préavis. Le camp de 120 kilomètres carrés est unique en France. D'une superficie supérieure à celle de Paris, c'est le seul endroit où les différentes unités de l'armée française — infanterie, blindés, artillerie et génie —, normalement dispersées sur tout le territoire, peuvent s'exercer ensemble. C'est aussi le seul endroit où une vingtaine de chars Leclerc sont en action toute l'année. Les officiers ne nomment pas d'ennemis potentiels, mais la formation vise à préparer les troupes à combattre un ennemi comme la Russie.
Les troupes françaises apprennent à utiliser des cartes et à opérer sans appareils électroniques | Laura Kayali pour POLITICO
Après des décennies d'opérations militaires en Afrique, la France se concentre de plus en plus sur le flanc oriental de l'Europe – et ses forces armées doivent être crédibles, a déclaré en janvier le général Pierre Schill, chef de l'armée. D’ici 2027, l’armée française ambitionne de pouvoir déployer une division d’environ 25 000 soldats en 30 jours. "Nous ne sommes pas dans la même situation que l'Ukraine, mais nous faisons partie d'une coalition, et cela s'accompagne d'engagements", a-t-il déclaré. "La notion de crédibilité en matière de défense collective, notamment au sein de l'OTAN, est essentielle."
Guerre interarmes Dans le scénario conçu pour les stagiaires français, leur objectif est de ralentir leurs ennemis, incarnés par des troupes aguerries stationnées en permanence au CENTAC. Ce n'est pas une tâche facile. Selon les officiers du CENTAC, la principale leçon à tirer de l’Ukraine est d’éviter les attaques frontales qui entraînent d’énormes pertes et ne parviennent pas à repousser l’ennemi. Au lieu de cela, l’infanterie, les blindés, le génie et l’artillerie, intégrés aux nouvelles technologies telles que les drones qui transmettent des informations aux troupes et fournissent une puissance meurtrière sur le champ de bataille, doivent travailler ensemble de manière transparente. « La guerre en Ukraine a renforcé l’importance du combat interarmes.
C’est la seule façon de combattre », a déclaré le lieutenant-colonel Vincent, chef du bureau de coordination et de pilotage du camp. Son nom de famille ne peut être divulgué pour des raisons de sécurité.
Les soldats français subissent une guerre de haute intensité au CENTAC | Laura Kayali pour POLITICO
Les armées incapables de combiner leurs chars, leur artillerie et leur infanterie courent d’énormes risques – ce que les deux parties en Ukraine ont démontré. "Ce qui est dramatique en Ukraine, c'est que vous avez des chars qui agissent seuls, et donc n'agissent plus du tout", a déclaré le colonel Axel Denis. L’incapacité de se coordonner est l’une des raisons pour lesquelles ni l’Ukraine ni la Russie n’ont été capables de percer les défenses bien préparées qui dominent désormais plus de 1 000 kilomètres de ligne de front. "Les forces armées russes ne sont pas suffisamment entraînées et dotées de ressources suffisantes pour les armes combinées", a déclaré l'Association de l'armée américaine. Cela a contraint Moscou à s'appuyer sur des attaques inutiles par vagues humaines plutôt que de réaliser des progrès rapides.
Mais l’Ukraine n’a pas non plus maîtrisé cette approche, selon Guillaume Ancel, ancien officier militaire français, ce qui a conduit à l’impasse actuelle. Les soldats ukrainiens qui suivent une formation à travers l’Occident acquièrent désormais des compétences très complexes. "Entraînement dur, guerre facile"
Alors que la formation démarre, l’ambiance est maussade au siège du CENTAC. Lors d'une mise à jour du statut, les officiers annoncent que l'ennemi a réussi à détruire des véhicules blindés, laissant les stagiaires mener la mission avec moins d'équipement. L'exercice final dure 96 heures. Les soldats dorment en moyenne quatre heures par nuit, généralement dans des véhicules militaires inconfortables. Ils doivent bouger toutes les cinq minutes sous peine de (fausses) explosions. "Si leur réaction est inappropriée, il y a une sanction", a expliqué le colonel Axel Denis. "C'est un affrontement physique, mais c'est avant tout une envie de durer, de se battre, de dominer." Les stagiaires se lancent dans la guerre électronique, font face aux défis de la logistique et des menaces chimiques et doivent prendre des décisions à enjeux élevés tout en étant privés de sommeil. Les soldats apprennent également à travailler avec des cartes plutôt qu'avec des ordinateurs et des téléphones — dans ce qu'on appelle le « mode dégradé » — pour se préparer aux situations sur le champ de bataille où les réseaux sont brouillés par leurs adversaires.
Le camp d'entraînement du CENTAC en France a une superficie plus grande que Paris | Laura Kayali pour POLITICO
À l’heure où tout le monde est constamment hyperconnecté, les formateurs du CENTAC souhaitent que les troupes soient conscientes des risques liés à la connexion en ligne. "Les smartphones et les réseaux sociaux constituent une réelle menace pour les militaires", a déclaré le lieutenant-colonel Vincent. La force ennemie dispose d’outils pour détecter les signaux et tirer de l’artillerie aux endroits révélés ; un capitaine a perdu toute son équipe à cause d'un smartphone. Une fois la formation terminée, les soldats recevront une évaluation de leurs performances et une note sur une échelle de un à cinq. « Nous n’en avons jamais donné cinq », a déclaré le lieutenant-colonel Vincent.
Comme le dit la devise de la Légion étrangère française, « entraînement dur, guerre facile », a-t-il ajouté.
traduction Ma France
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